在海拔四千五百米处的地下生活的一种柔弱的小毛虫，融化的雪水浸入地面，带来一种可怕的寄生真菌孢子——冬虫夏草菌。
它日复一日的侵蚀毛虫，以毛虫为食，但是真菌很快感到这个宿主体内的局促，它从毛虫头部钻了出来寻找新鲜空气，冬虫夏草就这样诞生了。
相传年前一个牧牛人精疲力尽地回到家后，发现吃过这种奇怪草药的牦牛迅速恢复了体力，从那以后，冬虫夏草就成为了珍贵的贡品。
数百年以来，虫草就被人们视为与人参、鹿茸齐名的名贵滋补中药材，享有极高的声誉。
在民间甚至还流传着这样的一句谚语，“宁要虫草一把，不要金玉满堂”。
所谓虫草也称冬虫夏草，顾名思义是指冬天为地下之虫，夏天为地上之草。
那么这种奇怪的物种究竟是虫还是草？
事实上它既不是动物，也不是植物。
清道光年间，齐学裘曾在《见闻续笔》中记述：“有冬虫夏草，冬则虫蠕蠕而动首尾皆具，夏则为草，做紫翠杂色，植物动物合为一气，何生物之奇也”，由此可见，冬虫夏草在冬天是虫子，在夏天是草。
她甚至被赋予了神话色彩，人们往往惊讶于冬虫夏草富含的营养成分和有效元素，以及诸多药用价值与功效，从而被人们尊崇。
如今，在现代科技分子物理学的研究检测下，人们逐渐得知，原来冬虫夏草是一种菌，令人甚感诧异的是，冬虫夏草本是蝙蝠蛾的后代，会躲在阴暗潮湿的土壤中逍遥自在，并以各种植物的嫩根为食，在长达三年的时光里不断成长，等到发育成熟之际，也就是十月份前后，他就能破茧而出，挥动翅膀飞舞在广袤的草原上。
然而有一部分幼虫却在土壤中偶遇了唯一的宿敌，这意味着它的命运将完全被改写，它名为“冬虫夏草菌”，属麦角菌科，是蝙蝠蛾幼虫的天敌。
成熟后，它会随风散落在大地，而后随着雨水渗透到土壤中，在暗不见光的地底下，其天性会指引着它寻找幼虫，不达目的不罢休，它们在未遇见时会像仇人一样分外眼红，在后来的邂逅中，又会如同一对情侣般亲密，它们的血肉之躯会不断交融彼此依附，直到生命合二为一，共同生长。
届时，菌丝会在幼虫的体内肆意的吞噬养分，令幼虫逐渐僵化，此时的菌丝得到了充分的营养，会不断进化，几度寒暑后，在冰雪融化的春天，菌丝会从头部探出地面，长出子座与这个世界联通。
到了五、六月份的时候，这就是冬虫夏草采收的季节，当地的藏民们会匍匐在地，用特制的工具，小心翼翼地将冬虫夏草从泥土中挖出。
在研究人员看来，冬虫夏草的下面一节的确是虫，也就是蝙蝠蛾的幼虫，人们将其称为“子座”，不同的是，研究人员普遍认为，上一节不是草，而是一种名菌，名为“被毛疱”，将二者合起来后，即“蝙蝠蛾被毛疱”，冬虫夏草则为通俗的叫法，正因冬虫夏草菌侵入了蝙蝠蛾幼虫体内，随后逐步消化蝙蝠蛾幼虫体内的养分，才得以长成一种真菌体——冬虫夏草。
它的生长过程经历了蝙蝠蛾产卵、幼虫发育成长、幼虫受虫草菌感染、虫草菌完全侵染蝙蝠蛾幼虫、虫草菌生长散播菌体疱子，这一复杂的周期步骤，很少有人能知道。
蝙蝠蛾幼虫的生长发育周期为两到四年，在生长过程中，每年春季气温转暖后，幼虫在地表土层活动时受到虫草菌感染之际，菌体就会在幼虫体内侵染，幼虫痛苦难耐后欲破土钻出土层，在抵达土层一到两厘米左右时死去成为僵虫，最后成熟散发疱子，以此生生不息。
值得注意的是，从统计学的角度来看，幼虫被虫草菌侵染的几率很小，就冬虫夏草而言，冬虫夏草的营养成分是蝙蝠蛾被毛疱菌丝体和代谢产物，关键在于菌种和基因决定着冬虫夏草的营养成分，倘若选用与冬虫夏草基因相同的菌种，再加上一个良好的模拟原产地生态环境的产业化工艺，就能使人工产业化的冬虫夏草，超过天然野生的冬虫夏草，毕竟人类产业化历史已经证明了这一点。
其实很久以前，人类就已发现冬虫夏草可以增加动物和人的睡眠时间，改善睡眠质量，这是因为人体免疫系统在调节睡眠方面发挥着重要的作用，免疫系统通过改变各种免疫细胞产生的细胞因子的表达水平，而相关的细胞因子又会通过机体神经系统和内分泌、激素的相互作用参与睡眠调节。
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