年，万历皇帝驾崩，苦苦熬了38年的朱常洛继位，正当他准备大干一场时，意外发生了。这天，皇帝寝宫传出一声尖叫，一个太监慌乱跑出大喊：“不好了，皇上驾崩了”！
消息传出，官员们都惊呆了，皇帝刚登基那会，还意气风发，不过一个月时间，怎么就把命整没了：难道是因为红丸…众人猜测纷纷。
原来，朱常洛患病后，医院的治疗见效太慢，下令传檄天下，广召名医。鸿卢寺官员李可灼自称有仙方进献，可包治百病。朱常洛病急乱投医，不听内阁大臣方从哲的劝阻，坚持服用李可灼进献的“仙丹”。
这“仙丹”乃是豆大的红色药丸，以红铅为主，配上人参鹿茸等大补药材而成，具有提升阳气的作用。朱常洛服下后，浑身顿觉暖润舒畅，思进饮膳。
为了巩固疗效，几个时辰后，朱常洛又令李可灼献上一丸服用，众人见皇上病情好转，纷纷告退回家。谁知第二天清晨，就传出皇帝驾崩的消息。
要说这朱常洛真是一苦命人，老妈是位不受待见的宫女，自己生下没多久，就成了老爹和文官集团斗法的“受气包”。没有老爹旨意，他连亲妈都见不着，还得被“小妈”郑贵妃欺负，好不容易熬到老爹驾崩，登基不过29天，就把小命给丢了。
正值壮年的朱常洛为什么会患病，这得从郑贵妃说起，郑贵妃是万历的宠妃，为了让自己的儿子上位，郑贵妃一直将朱常洛当成眼中钉，“妖书案”、“梃击案”都是她折腾出来的。
朱常洛登基前，郑贵妃怕新皇帝找自己算账，于是尽力讨好朱常洛，同时，她也做了两手准备，企图用软刀子害死朱常洛。
就在朱常洛登基当天，郑贵妃带着大批古董珠玉前来进献，打小苦哈哈的朱常洛得了这些宝物，自是龙颜大悦。更让他心花怒放的是，郑贵妃还带来了8位明眸皓齿、肌肤似雪的美人。
这8位美人体态轻盈，能歌善舞，迷的朱常洛神魂颠倒，真是酒不醉人人自醉，压抑了30多年的朱常洛决定趁登基的大喜日子，让8个美人一同侍寝，好好快活一番。
8名美女受到郑贵妃的悉心调教，勾魂夺魄，魅力非凡，朱常洛暂时忘记了对郑贵妃的仇恨，他白天处理政事，晚上辛苦耕耘，没几天就把身子掏空了。
这天清晨，一名女子慌慌张张跑到郑贵妃的启德宫，上气不接下气地说：娘娘不好了，皇上昏过去。”说完一屁股瘫坐在地。原来，朱常洛不顾身体抱恙，尽职尽责服用丹药，陪几名女子玩乐，一下玩大发了，把自己玩的口吐白沫晕了过去。
郑贵妃一听心下暗喜，辛苦布局总算有了收获，那就再添一把火，把新皇帝烧上西天极乐。想到这里，她的脸上掠过一丝奸笑：来人，传崔文升。这崔文升乃是她的亲信，现任司礼监秉笔太监兼御药房总管，家里几代行医，不过是没有“从业资格证”的江湖郎中。
崔文升10几岁时，父亲“非法行医”吃了官司，母亲一惊之下得重病去世，崔文升四处流浪，后被郑贵妃的亲信发现带进宫，成了她的贴身太监。崔文升奉命而来，郑贵妃对他一番交待后，一行人来到朱常洛的寝宫。
只见皇帝躺在床上昏睡不醒，旁边几个女子抽抽搭搭哭个不停，郑贵妃当即让崔文升上前查病，这时，几个御前太监上前拦阻道：“圣上患病，非御医不能诊视。”
郑贵妃向朱常洛的宠妃李选侍递了一个眼色，李选侍心领神会，对着几个太监大喝：“皇上都病成这样了，还分什么内医御医。”几个太监哪敢分辨，只得磕头赔罪。
崔文升上前把脉诊视后起身说道：皇上邪热内蕴，肚腹郁结，应该用通痢之药，我这里有大黄，先给皇上服下吧！”说着从口袋里掏出药交给宫女。
众人一起给半昏迷的朱常洛服下，不多时，朱常洛醒了，吃罢午膳，他就开始跑肚拉稀，一天下来连跑了几十次，“好汉也架不住三泡稀”，何况几十次。
大臣们一听事情缘由，纷纷上疏讨伐崔文升，同时暗指崔文升背后的郑贵妃包藏祸心，想害死皇帝！闹来闹去，最终也只是将崔文升贬出宫廷，朱常洛依旧一病不起。
郑贵妃成了众矢之的，她希望晋升皇太后的愿望落空，不过经过这一番操作，朱常洛已病入膏肓。内阁首辅方从哲询问御医皇帝是否还有救，领班的老御医说：如果不再乱用药，只用充血生精之药来调理，还是有希望的……
郑贵妃得知这一情况后，有些惶恐不安，不过很快李可灼就来了个“神助攻”，这位小官也许想搞一场高风险投机，他及时进献的两颗“红丸”，一下就把皇帝给吃死了。
“一月天子”朱常洛驾崩后，他的死亡成为明末党争的重大选题，这位悲情皇帝虽然在位时间很短，却也做出了一点政绩，他下令废除怨声载道的各项矿税，启用袁可立、邹元标、王德完等一批正直敢谏的大臣。
用自己的私房钱犒劳边防战士，这可是大手笔，相比后来的崇祯，就算李自成打到京城脚下，他都不想掏一个子同起义军谈判，调山海关的军队来守护京城，还想让大臣捐款筹军饷，两相比较，实在是高下立见。
作为明末三大案（梃击案、红丸案、移宫案）的男主角之一，朱常洛的一生只能用“惨”字来形容。毫无心机，使得他连自己的年号都没来得及使用，就成了“皇帝甲”。他和母亲王恭妃一样，留给后人的，大概只有无尽惋惜。
